O Monumento Natural Estadual Várzea do Lajeado e Serra do Raio, administrado pelo Instituto Estadual de Florestas (IEF), representa uma área de grande importância paisagística e ambiental na região do Alto Vale do Jequitinhonha. 

Com beleza cênica abundante, a Unidade de Conservação abriga uma grande diversidade de habitats, espécies da flora e da fauna de rara beleza. Considerado como um dos principais atrativos turísticos naturais de Minas Gerais, o monumento está entre as dez unidades de conservação estaduais mais procuradas em Minas Gerais, com média aproximada de 35 mil visitantes por ano.

Criada por meio de decreto, em 2011, a Unidade de Conservação (UC)possui área de 2.199 hectares dentro do bioma Cerrado. Situado entre os distritos de Milho Verde, São Gonçalo do Rio das Pedras e Capivari, no município de Serro, a área possui um grande potencial turístico.

Proteção ambiental

A criação da área teve como principais objetivos a proteção das nascentes que abastecem as comunidades de Milho Verde, São Gonçalo do Rio das Pedras, Vau e Capivari, além da proteção da biodiversidade local e de importantes pinturas rupestres inseridas na região. 

O local contribui, ainda, para o desenvolvimento do turismo ecológico na região, gerando renda e emprego. A proteção da flora, da fauna, dos recursos hídricos, o manejo de recursos naturais e o desenvolvimento de pesquisas científicas também fazem parte das atribuições da área de preservação.  

A técnica ambiental da Unidade Regional de Florestas e Biodiversidade (URFBio) Jequitinhonha, do IEF, Juliana Azevedo, ressalta que o Monumento Natural Estadual Várzea do Lageado e Serra do Raio é muito importante para região, não só pela conservação de seus atributos naturais, mas pelos vários serviços ambientais oferecidos para a população que ali vive. 

“O espaço contribui para a preservação dos recursos naturais e para a gestão territorial, mantendo o ambiente conservado. Com isso, encanta milhares de turistas todos os anos, com banhos em belas cachoeiras, como as cachoeiras do Lajeado, do Carijó, do Canelal, da Ema e do Arco-Íris, além de caminhadas e trilhas pelo encantador Lageado”, destaca.

O Monumento Natural Estadual Várzea do Lajeado e Serra do Raio é classificado como de proteção integral, devido à relevância biológica, ao potencial turístico e científico, ao grande acervo histórico e cultural, à fragilidade dos sistemas naturais, à necessidade de assegurar a proteção e à fragilidade dos ambientes ali presentes, como por exemplo, os campos rupestres.